רוב המטיילים שמגיעים לפנמה מדמיינים מייד את תעלת פנמה, ספינות ענק ותחושת מעבר. אבל פנמה היא הרבה יותר מהחיבור הזה בין האוקיינוסים. היא חבויה בין ג'ונגלים צפופים לחופים צלולים, עיר מודרנית לצד כפרים מנותקים, מסלולי הליכה בהרים ועד איים בתוליים. יום אחד תמצאו את עצמכם על ערסל מול הים הקריבי עם קפה מקומי, וביום הבא תשוטו בסירת עץ בדרך לכפר אינדיאני מבודד. כל פינה בפנמה מרגישה כמו סיפור לא מסופר, וכל סטייה מהשביל המרכזי חושפת עוד הפתעה. אם חשבתם שפנמה היא רק דרך לעבור דרכה, הגיע הזמן לגלות שהיא יעד בפני עצמו.
האי קויבה
כשעה הפלגה מהעיירה סנטה קטלינה שבדרום־מערב פנמה נמצא האי קויבה, מהשמורות הימיות המרשימות במדינה. בעבר שימש המקום כבית כלא, והבידוד שלו מהיבשה שמר על טבע כמעט בלתי מופרע. כיום מדובר בשמורת טבע ימית ויבשתית שמציעה יערות גשם, בעלי חיים נדירים ושוניות אלמוגים עשירות. הכניסה מותרת רק דרך סוכנויות מוסמכות.
הדרך הפופולרית להגיע לאי היא בשייט מודרך היוצא מסנטה קטלינה, עיירה קטנה שמושכת בעיקר גולשים וצלמים תת־ימיים. רוב הסיורים כוללים עצירות לצלילה עם שנורקל באתר כמו Granito de Oro, מהיפים באזור. מחירי סיור יומי נעים סביב 70 עד 100 דולר לאדם. העונה המומלצת היא דצמבר עד אפריל, אז הים רגוע והראות מיטבית. כדאי ללון לילה אחד לפחות בסנטה קטלינה כדי להיערך בנחת ליציאה.
בוקטה
בלב הרי צ'יריקי שבמערב פנמה, בגובה של כ־1,200 מטר, שוכנת העיירה בוקטה. זהו יעד פופולרי למטיילים שמחפשים אוויר הרים צלול, שבילי הליכה ונופים ירוקים. אחד המסלולים הבולטים הוא Sendero de los Quetzales, שביל יער ערפל שבו ניתן לצפות בציפור הקצאל הנדירה. מטיילים שאפתניים יכולים להעפיל גם לפסגת הר הגעש וולקאן בארו, הגבוה במדינה.
בוקטה ידועה גם בזכות הקפה המקומי שגדל באדמה הוולקנית. סיורים בחוות קפה מציעים הסברים וטעימות מזנים נחשבים. העיירה עצמה רגועה וידידותית, עם בתי קפה ומקומות לינה לכל תקציב. אפשר להגיע אליה מדיוויד, עיר שאליה טסים מפנמה סיטי. כדאי להקדיש לבוקטה לפחות שני לילות, במיוחד אם מתכננים מסלולים או סיורים חקלאיים.
קסקו וייחו
רובע קסקו וייחו בפנמה סיטי הוא לב היסטורי שמספק חוויה שונה לחלוטין מהעיר המודרנית. רחובות מרוצפים, כנסיות קולוניאליות ובתים צבעוניים יוצרים תחושת מסע בזמן. במהלך היום נהנים משיטוט באתרים לשימור כמו כיכר בוליבר או הקתדרלה, ובלילה מתעורר האזור לחיים עם ברים, מסעדות וגלריות.
מדובר באחד האזורים הבטוחים בעיר, ומתאים לביקור גם בערב. יש בו מגוון מקומות לינה, מהוסטלים ועד מלונות בוטיק. המרחק ממרכז העיר או משדה התעופה אלברוק קצר, וניתן להגיע גם ברגל. מומלץ להקדיש לו חצי יום לפחות, ולצלמים – שעת הבוקר או השקיעה הן זמן אידיאלי לצילומים.
איי סן בלאס
בקריביים של פנמה, מתפרשים כ־365 איים זעירים שהם חלק מהאזור האוטונומי של שבט הגונה. אין כאן מלונות מפוארים או תשתיות מודרניות, אלא בקתות עץ פשוטות, חופים שוממים ומים צלולים עד אין קץ. זו חוויה אותנטית של התנתקות, עם שיט בין איים, ארוחות פשוטות ולינה בכפרים מקומיים.
הגישה לאיים מתבצעת דרך קרטי, מרחק של כשלוש שעות נסיעה מפנמה סיטי, ואחריה שיט קצר. יש לתאם את הביקור מראש דרך סוכנות מורשית, מאחר והכניסה כרוכה באישורים ותשלומים לשלטון המקומי. המקום מתאים במיוחד למי שמחפש שקט, פשטות וקשר ישיר לטבע המקומי.
שמורת דריין
בדרום־מזרח פנמה, על גבול קולומביה, משתרעת שמורת דריין – אחת האזורים הביולוגיים העשירים והפראיים ביותר באמריקה הלטינית. האזור מורכב מג'ונגלים, נהרות והר גבוהים, ללא כבישים סדירים. זהו יעד מאתגר למטיילים מנוסים שמחפשים טבע לא נגוע ותרבויות ילידיות.
הגישה לשמורה נעשית דרך העיירה יאביסה, ומשם בשילוב של הליכה, סירות ולינה בכפרים. יש צורך לתאם מראש עם מדריכים מקומיים ולצאת בסיור מאורגן. תנאי השטח בסיסיים, ואין תקשורת כמעט בכלל. זהו יעד למי שמוכן לצאת מהשגרה ולחוות את פנמה הפראית באמת.
סרו אזול
בהרים ממזרח לפנמה סיטי, מסתתר אזור ירוק ופחות מוכר – סרו אזול. זהו מקום אהוב במיוחד על חובבי ציפורים, הודות לריבוי מינים נדירים ונופים פתוחים של יערות ומפלים. מזג האוויר נעים כל השנה והאזור מושלם לטיולים קצרים ורגועים.
ניתן להגיע בקלות ברכב, והמסלולים מתאימים גם למשפחות. רבים מהמקומות מציעים לינה כפרית ונוף עוצר נשימה ממרפסות המשקיפות ליער. מומלץ להביא משקפת אם מגיעים בשעות הבוקר. זהו יעד מושלם למי שמחפש טבע אמיתי במרחק קצר מהעיר.
חוף ונאו
בחצי האי אזוארו, על החוף הדרומי של פנמה, שוכן חוף ונאו – גן עדן לגולשים ולמי שמחפש חוף רגוע ומקום לנשום. הגלים היציבים מושכים גולשים מכל העולם, והאווירה הכפרית יוצרת תחושת רוגע ושלווה. הכפר כולל מסעדות קטנות, הוסטלים, וסדנאות יוגה ומדיטציה.
הדרך לשם מעט ארוכה, אך אפשרית באוטובוס או רכב דרך לאס טאבלאס. בעונה היבשה התנאים אידיאליים, אך גם בעונות אחרות המקום נעים. מי שלא גולש יכול ליהנות מהחול, השקיעות ומהתחושה של מקום שעדיין שומר על קסם מקומי אמיתי.
פנמה – ארץ של גיוונים
פנמה אולי קטנה בשטחה, אך שופעת ניגודים, גיוון טבעי ועומק תרבותי שלא נגמרים. מהאיים הקאריביים ועד לג'ונגלים של דריין, מהשכונות העתיקות של הבירה ועד להרי הקפה שבמערב – כל אזור חושף צד אחר של המדינה. עבור מי שמוכן לסטות מעט מהמסלול הראשי, פנמה מציעה חוויה עשירה, אותנטית ולעיתים גם מפתיעה במיוחד.
